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Text File  |  1992-08-28  |  2.0 KB  |  47 lines
  1.                                                                                 SOCIETY, Page 66COVER STORIESKeeping God's Name in Mint Condition
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     The phrase "In God We Trust" is as intimate a part of
  6. American life as the coinage of the Republic -- where the words
  7. have been stamped for the past 127 years. How did God and
  8. American money come to be linked? The origins of that
  9. relationship go back to 1814, when Francis Scott Key wrote a
  10. final stanza to The Star-Spangled Banner that declared, "And
  11. this be our motto, `In God is our Trust.'"
  12.  
  13.     A half-century later, as the Civil War began, a
  14. Pennsylvania Baptist parson, M.R. Watkinson, petitioned Treasury
  15. Secretary Salmon P. Chase, arguing that if the U.S. were to be
  16. "shattered beyond reconstruction," the Union should leave behind
  17. coins that acknowledged its dependence upon God. Chase, and
  18. Abraham Lincoln, agreed, and in 1864 the country first
  19. emblazoned Key's words, reformulated as "In God We Trust," on
  20. its coinage.
  21.  
  22.     By the turn of the century, however, the war's memory had
  23. faded; President Teddy Roosevelt considered the mingling of God
  24. and Mammon to be vulgar, and he ordered the phrase removed from
  25. newly designed gold coins in 1907. A public outcry forced
  26. Congress to backtrack. By the mid-1950s, the concern with piety
  27. in Washington had apparently deepened: in 1955 Congress ordered
  28. the same phrase to appear on all paper currency and a year later
  29. designated the four words as the national motto. The legislators
  30. also proclaimed an annual National Day of Prayer and in 1954
  31. inserted the phrase "under God" into the Pledge of Allegiance.
  32.  
  33.     In the 1970s the use of the national motto on coins came
  34. under at least three unsuccessful legal attacks from atheist
  35. Madalyn O'Hair and others. Today even ardent separationists seem
  36. to agree with retired Supreme Court Justice William Brennan,
  37. who wrote in 1983 that slogans such as "In God We Trust" have
  38. "lost any true religious significance."
  39.  
  40.  
  41.  
  42.  
  43.  
  44.  
  45.  
  46.  
  47.